Vaihtavatko Maan magneettiset navat paikkaa?

Kuinka huolissaan pitäisi olla joidenkin tiedemiesten esiin nostamista peloista, että maapallon magneettiset navat saattavat vaihtaa paikkaa?
Maapallon magneettikentän heikkeneminen on herättänyt huolia siitä, että magneettiset navat saattavat kiepsahtaa ympäri, niin kuin on tapahtunut monta kertaa ennenkin.
Viimeksi tällainen käännös tapahtui 780 000 vuotta sitten.

Nyt uusi Arizonan yliopistossa tehty laskelma hälventää pahimpia huolia asian ympäriltä.
Yliopiston tutkijaryhmän tekemässä selvityksessä on löydetty metodi, jossa magneettikentän muutoksia voidaan ennustaa hyvinkin tarkasti. Käyttäen hyväksi saatavilla olevaa kivistä saatua paleomagneettista dataa kahden miljoonan viime vuoden ajalta tutkijat ovat luoneet mallin, jolla kaikki magneettisten napojen käännökset menneisyydessä on voitu ennustaa. Siksi sen oletetaan toimivan myös tulevaisuuden ennustamisessa.

Tutkimus on julkaistu Physics of Earth and Planetary Interiors -lehdessä.
”Meidän tekniikkamme on ainutlaatuinen siinä, että se hyödyntää yksinkertaistettuja numeerisia malleja ja monimutkaisia tekniikoita mallien ja datan yhdistämiseen”, sanoo tutkimusta johtanut Matthias Morzfeld.
”Laskelmiemme mukaan ei ole syytä huolehtia kääntymisestä seuraavaan 4000 vuoteen.”

Kivien magneettisuus syyniin

Maapallon magneettikenttä syntyy nestemäisen metallin virtauksista planeetan ytimessä. Se on kuitenkin paljon monimutkaisempi kuin oppikirjoissa usein esitetty malli, joissa on pohjois- ja etelänapa. Todellisuudessa on olemassa muitakin napaelementtejä, jotka ovat paljon tuttuja pohjois- ja etelänapaa heikompia.
Tutkijaryhmä loi ennustemallinsa tutkimalla kivien magneettisuutta ja  niiden muutoksia. Tutkijaryhmä yksinkertaisti malleja niin, että ne tulivat tietokoneiden laskuteholle mahdolliseksi käsitellä. Yksi testatuista malleista osoittautui niin täsmälliseksi, että se pystyi ennustamaan kaikki seitsemän napojen vaihtumista kahden miljoonan viime vuoden aikana.
Keskimäärin magneettikenttä on kääntynyt 250 000 vuoden välein, mutta väliaikojen pituus on vaihdellut suuresti.
Morzfeld selittää, että jos navat kääntyisivät nyt, magneettikenttä heikkenisi huomattavasti mutta että kukaan ei tiedä varmasti, mitä seuraavaksi tapahtuisi.
”On mahdollista, että kenttä vain muuttaa muotoaan ja muuttuu kaksinapaisesta nelinapaiseksi”, Morzfeld sanoo.
”On myös mahdollista, että kenttä romahtaa täysin, ja se olisi aika paha asia, koska se altistaisi planeetan aurinkotuulille, mikä vaikuttaisi muun muassa satelliitteihin. Toisaalta navat ovat kääntyneet ennenkin, ja elämä maapallolla on selvinnyt.”
Geofyysikot ovat huomanneet, että maapallon magneettikenttä on heikentynyt jo 160 vuoden ajan.
Tämän heikentymän keskipiste on suurella alueella eteläisellä pallonpuoliskolla Zimbabwen ja Chilen välisellä alueella. Tämä alue tunnetaan Etelä-Atlantin anomaliana.