Amatööritähtitieteilijä löysi 12 vuotta kateissa olleen Nasan Image- satelliitin

Hän etsi alun perin kadonnutta huippusalaista vakoilusatelliittia. 

Kanadalainen harrastajatähtitieteilijä Scott Tilley etsi huippusalaista laukaisunsa jälkeen tammikuussa kadonnutta Yhdysvaltain Zuma-vakoilusatelliittia, kun hän bongasi yllättäen aivan jotain muuta.

Tilley kuulikin signaaleja 12 vuotta sitten kadonneesta Image-satelliitista. Image laukaistiin avaruuteen vuonna 2000 ja se tutki aurinkomyrskyjä.

Joulukuussa 2005 yhteys Imageen katkesi ja se tuomittiin avaruusromuksi.

- Googlasin hieman ja huomasin, että Image-satelliitti oli kadonnut 2005, kirjoitti Tilley blogissaan.

Hän otti yhteyttä Nasaan, joka käytti viittä eri antennia varmistaakseen, että signaali todellakin tuli Imagesta.

- Todennäköisyys sille, että satelliitti on toiminnassa, on todella hyvä, kertoo Patricia Reiff Science-lehdelle. Reiff on yksi alkuperäisistä Image-tutkijoista.

- Pystyimme lukemaan sen tietoja ja ainakin pääkäyttöjärjestelmä näyttäisi olevan kunnossa, kertoo Reiff.

 Image tutki viiden vuoden ajan onnistuneesti aurinkomyrskyjä.

Nyt se pystyy todennäköisesti lähettämään uusia mittaustietoja.

Satellitti buuttasi itsensä

Image "kuoli" todennäköisesti sen seurauksena, että yhtä sen ohjausrakettia käytettiin vahingossa väärin. Satelliitti kääntyi sellaiseen asentoon, että sen aurinkopaneelit joutuivat varjoon. Kun akut tyhjenivät, satelliittiin ei enää saatu yhteyttä.

Nasa pitää nyt todennäköisenä, että Image on ajan kuluessa kääntynyt toiseen asentoon ja saanut jälleen sähköä. Järjestelmä on "buutannut" itsensä omia aikojaan uudestaan käyntiin.

Kukaan ei vain ollut yrittänyt enää kuunnella sen signaaleja yli kymmeneen vuoteen.Nasa on riemuissaan romuksi luullun satelliitin virkoamisesta. Yksi ongelma heillä kuitenkin on. 1990-luvulla kehitetyn satelliitin dataa vastaanottava laitteisto ja ohjelmisto eivät ole enää käytössä.

Nasan täytyy nyt syöttää satelliittiin modernimpi ohjelmisto, joka pystyy kommunikoimaan nykyisten vastaanottolaitteiden kanssa.

Image-satelliittia pidettiin menestyksenä jo sinä aikana kun se kerkisi olla toiminnassa. Sen avulla saatiin arvokkaita tietoja maan magneettikentästä.