Avaruusjärjestö Nasa on päivittänyt uhka-arviotaan Maan lähietäisyydeltä ohittavasta 2024 YR -asteroidista. Tiistaina julkaistussa muistiossa Nasa arvioi, että asteroidilla on nyt 3,1 prosentin mahdollisuus osua Maahan vuonna 2032.

Todennäköisyys on suurin, jonka Nasa on koskaan antanut Maan ohittavalle asteroidille nykyaikaisessa ennusteessa.

Chilen El Sauce -observatorio havaitsi 2024 YR -asteroidin ensimmäisen kerran viime vuoden joulukuussa. James Webb -avaruusteleskoopin on määrä kääntää katseensa asteroidiin ensi kuussa.

International Asteroid Warning Network (IAWN) -järjestö julkaisi 2024 YR:stä varoitusmuistion 29. tammikuuta sen jälkeen, kun törmäyksen todennäköisyys oli noussut yli yhden prosentin. Luku on sittemmin vaihdellut, mutta todennäköisyys on ollut jatkuvasti nousussa. Nasan viimeisimpien laskelmien mukaan törmäyksen todennäköisyys on nyt 3,1 prosenttia.

Todennäköisyys on samaa luokkaa kuin kruunan (tai klaavan) heittäminen kolikolla viisi kertaa peräkkäin.

Mahdollinen törmäyspäivä on 22. joulukuuta 2032. IAWN:n mukaan mahdollisia törmäyspaikkoja olisivat Tyynenmeren itäinen alue, Etelä-Amerikan pohjoisosa, Atlantin valtameri, Afrikka, Arabianmeri tai Etelä-Aasia.

Kaupungintappaja  (City Killer)

Nasa arvioi asteroidin olevan noin 40–90 metriä halkaisijaltaan. Maahan osuessaan sen nopeus olisi arviolta noin 64 000 kilometriä tunnissa. Jos 2024 YR pääsisi Maan ilmakehään, se todennäköisesti räjähtäisi ilmassa voimalla, joka vastaisi kahdeksaa megatonnia TNT:tä, IAWN arvioi.

Edellisen kerran yli 30-metrisen asteroidi aiheutti yhtä merkittävän riskin vuonna 2004, kun Apophis-asteroidin törmäyksen todennäköisyydeksi laskettiin 2,7 prosenttia vuonna 2029. Myöhemmin törmäyksen mahdollisuus poissuljettiin lisähavaintojen perusteella.

Torinon asteikolla, jolla mitataan asteroiditörmäyksen vaaraa, 2024 YR yltää tasolle kolme. Kymmenportaisessa asteikossa se tarkoittaa ”tähtitieteellistä tarkkailua vaativaa”. Torinon asteikolla Apophis kuuluu luokkaan 0–1.

Vaikka epätodennäköinen törmäys tapahtuisi, se ei aiheuttaisi maailmanloppua. Asteroidi on luokiteltu kaupungintappajaksi, joka voisi aiheuttaa merkittävää tuhoa, mutta ei maailmanlaajuista katastrofia.

Vertailun vuoksi, dinosaurukset 66 miljoonaa vuotta sitten tappanut Chicxulubin asteroidina tunnettu avaruuskivi oli halkaisijaltaan noin 10–80 kilometriä.