Marsista löytyi outoja "munia"
Nasan Perseverance-mönkijä on löytänyt Marsista oudon kiven, joka saattaa sisältää jälkiä mikrobielämästä punaisella planeetalla. Sadoista millimetrien kokoisista hämähäkinmunia muistuttavista palloista koostuva kivi löytyi Jezeron kraatterin reunalta.
Nasan Perseverance-tiimi nimesi kiven St. Pauls Bayksi. Kivi on kulkeutunut sen löytöpaikalle Witch Hazel Hillin rinteillä tuntemattomasta paikasta, minkä takia tutkijoilla ei ole vihjeitä siitä, miten omituinen kivi on muodostunut.
Kiven syntypaikan lisäksi epäselvää on, miten se on siirtynyt alkuperäisestä sijainnistaan. Tutkijat spekuloivat, että se on voinut siirtyä meteoriitin törmäyksen seurauksena. Törmäys on saattanut höyrystää kiveä ennen kuin se tiivistyi hämähäkinmunia muistuttaviksi rakeiksi.
Toinen vaihtoehto on, että kivi on vierinyt Witch Hazel Hillin rinnettä alas. Se on saattanut olla alun perin peräisin kukkulan tummemmista kerroksista, jotka tutkijat ovat havainneet kiertoradalta. Kerrosten koostumus on toistaiseksi tutkijoille mysteeri. Kukkulan tarkempi tutkiminen voisi paljastaa, mistä tummemmat kerrokset koostuvat.
Jos mysteerikerrokset ovat koostumukseltaan samanlaisia kuin St. Pauls Bay, se voisi viitata vulkaaniseen toimintaan, muinaiseen meteoriitin törmäykseen, pohjaveden olemassa oloon menneisyydessä tai ”johonkin aivan muuhun”, Nasa kirjoittaa tiedotteessa.
– Jokaisella näistä muodostumismekanismeista olisi valtavasti erilaisia vaikutuksia kivien kehitykseen, joten tiimimme tekee lujasti töitä selvittääkseen niiden kontekstin ja alkuperän.
St. Pauls Bay ei ole ensimmäinen kerta, kun Marsin kivistä on paljastunut epätavallisia pallomuodostelmia. Kaikissa aiemmin löydetyissä tapauksissa pallot tulkittiin pohjavedessä muodostuneiksi piirteiksi.
– Niitä muodostuu maapallolla esimerkiksi tulivuorenpurkauksessa syntyneiden sulaneiden kivipisaroiden jäähtyessä nopeasti tai meteoriitin törmäyksessä höyrystyneen kiven tiivistyessä.
St. Pauls Bayn kaltaiset kivet antavat tutkijoille vihjeitä siitä, miten Mars on muuttunut ajan saatossa. Kivien muodostuminen ja kulkeutuminen voivat auttaa päättelemään, onko planeetalla voinut olla elämää aiemmin. Jos Jezeron kraatterin kukkuloilla on aikoinaan ollut pohjavettä, osa Perseverance-mönkijän keräämistä kivinäytteistä saattaa sisältää mikrobifossiileja.
Nasa on suunnitellut 2030-luvulla toteutettavaksi Mars Sample Return -tehtävää, jossa kivinäytteet palautetaan Maahan lisätutkimuksia varten.