Lucy-luotain
Nasan on määrä lähettää ensi kuussa ensimmäistä kertaa avaruusalus tutkimaan Jupiterin mystisiä troijalaisasteroideja. Tehtävän löydösten uskotaan auttavan ymmärtämään, miten aurinkokuntamme muodostui noin 4,57 miljardia vuotta sitten.
Luotain on saanut nimensä vuonna 1974 Etiopiasta löytyneeltä esihistorialliselta ihmisapinan fossiililta, joka puolestaan sai nimensä Beatlesin Lucy in the Sky with Diamonds -kappaleesta. Lucy-fossiili auttoi tutkijoita ymmärtämään ihmislajin kehitystä.
Lucyn tehtävänä on tutkia taivaankappaleita, jotka kiertävät aurinkoa Jupiterin kanssa samalla kiertoradalla kahtena parvena. Toinen parvista kulkee Jupiterin edellä ja toinen seuraa planeetan vanavedessä.
Maan jätettyään Lucyn on määrä tarkkailla 12 vuotta kestävän retkensä aikana kaikkiaan kahdeksaa eri asteroidia. Seitsemän troijalaisen lisäksi luotaimen matkan varrella on myös yksi asteroidi Marsin ja Jupiterin välissä sijaitsevalla asteroidivyöllä.
Jupiterin rinnalla matkaavia troijalaisia on kaikkiaan yli 7 000. Tehtävän Asteroidit eroavat toisistaan erittäin paljon fyysisesti, vaikka ne ovatkin sijoittuneet samalle, hyvin pienelle alueelle avaruudessa. Ne ovat hyvin erivärisiä, jotkut ovat harmaita, jotkut punaisia.
Eroavaisuudet ovat viitteitä siitä, miten etäällä Auringosta kyseiset taivaankappaleet ovat saattaneet muodostua ennen nykyiselle kiertoradalleen asettumista.
Lucy-luotain on tähän mennessä pisimmälle matkaava aurinkovoimalla toimiva alus. Se tarkkailee tutkimuskohteitaan noin 400 kilometrin etäisyydeltä niiden pinnasta. Luotain selvittää etäältä muun muassa taivaankappaleiden massaa, rakennetta ja tiheyttä.
Jupiter on aurinkokuntamme suurin planeetta. Kaasuplaneetta on halkaisijaltaan yli kymmenen kertaa Maan kokoinen ja painaa yksinään kaksi ja puoli kertaa niin paljon kuin muut aurinkokunnan planeetat yhteensä. Jupiteria tutkii parhaillaan Nasan Juno-luotain, joka saapui planeetan kiertoradalle vuonna 2016. Tehtävä maksaa kaikkiaan 981 miljoonaa dollaria eli liki 840 miljoonaa euroa.
Ei kommentteja:
Lähetä kommentti